داده‌های کلان را می‌توان داده‌هایی که پردازش آن‌ها خارج از حدّ توان سیستم‌های کنونی است، تعریف نمود و یا داده‌های کلان را افزایش حجم داده دانست؛ به گونه‌ای که ذخیره، پردازش و آنالیز آن از طریق فناوری‌های قدیمی دیتابیس‌ها به سختی ممکن باشد. به زبان ساده مقیاس این کلان داده‌ها به قدری بزرگ است که ابزار‌های سنتی ذخیره سازی و تجزیه و تحلیل داده‌ها قادر به کارکردن با آن‌ها نیستند.
