پوپر جوانیِ خود را در وین گذراند، در میان روشنفکرهای لیبرال. پدرش حقوقدان بود و کتابدوست، و دوست صمیمی خواهر زیگموند فروید، رُزا گراف. شغلهای اول پوپر او را بهسمت موسیقی، کابینتسازی و فلسفۀ تعلیموتربیت کشاند، اما نهایتاً دکتریاش را از دانشگاه وین، به سال ۱۹۲۸، در رشتۀ روانشناسی گرفت.