با وجود اهدای نشان به ورزشکاران و مدیران ورزشی در دولتهای مختلف، نشانهایی که محمد خاتمی به چهرههای ورزشی اهدا کرده از سوی عدهای همواره مورد بحث قرار گرفتهاند. این عده در حالی نشانهای اهدایی خاتمی را به علایق سیاسی و گرایشهای اصلاحطلبانه مرتبط کردهاند که غالبا خودشان از طیف سیاسی رقیب هستند.