قانعی‌راد توضیح می‌دهد که شعوبیه را می‌توان به دو گروه اصلی دسته‌بندی کرد: گروه نخست، «اهل تفضیل» بودند که در برابر نژادپرستی اعراب، می‌گفتند اگر برتری‌ای باشد، به پیشینه فرهنگ و تمدن گروه‌های اسلامی باز می‌گردد که ایرانیان، متمدن بودند و عرب پیش از اسلام، نه. این گروه بیشتر در پی برگردان کتابهای فارسی به عربی بود تا نشان دهد تمدن ایران پیش از اسلام، پربار بوده است. عامه ایرانیان نیز بیشتر به این شاخه گرایش داشتند.
