مانند بسیاری از فرزندان خانواده‌های ثروتمند آمریکایی، بوش پدر هم در آکادمی «سنت اندروز» و بعد در دانشگاه ییل درس خواند. در هجده‌سالگی، وقتی ژاپن به «پرل هاربر» حمله کرد و آمریکا رسماً وارد جنگ جهانی دوم شد، از دانشگاه مرخصی گرفت و به ارتش پیوست و در زمان خودش جوان‌ترین افسر خلبان نیروی دریای ایالات متحده بود.
