در پستانداران، آلبینیسم زمانی اتفاق میافتد که فرد یک یا چند ژن جهش یافته را از هر دو والدین به ارث میبرد که در تولید ملانین در بدن، رنگدانه اصلی که رنگ پوست، خز و چشم را تعیین میکند، اختلال ایجاد میکنند. تولید ملانین در ملانوسیتها رخ میدهد، سلولهای تخصصی که در پستانداران آلبینو وجود دارند، اما به طور کامل عمل نمیکنند.