رئیس شورای دفاع مانند هر شورای فرعی دیگر، باید یکی از اعضای شعام باشد. فردی خارج از ترکیب شعام نمیتواند ریاست این شورا را بر عهده بگیرد. حتی فرماندهان کل ارتش و سپاه نیز چون عضو ترکیب شعام نیستند، نمیتوانند این جایگاه را در اختیار داشته باشند. شاید بر اساس یک رسم قدیمی، عالیترین مقامات ارتش و سپاه نیز در جلسات شعام شرکت کنند اما حضور آنها بر اساس این بند است: «حسب مورد وزیر مربوط و عالیترین مقام ارتش و سپاه.» در حال حاضر چهار نظامی در شورایعالی امنیت ملی حضور دارند.