باشگاه استقلال بر خلاف سال‌های گذشته در بازار نقل و انتقالات لیگ برتر عملکرد فعال و کم سر و صدایی داشت تا با جدایی یک تیم (11 بازیکن) و جذب حداقل 9 بازیکن جدید با چهره‌ای متفاوت در فصل بعدی به میدان برود. با جذب این نفرات، نه تنها نقاط ضعف استقلال تاحدودی برطرف شده، بلکه سن نفرات این تیم هم کاهش یافته است.
تیم فوتبال استقلال در حالی لیگ سیزدهم را به پایان رساند که حتی تا هفته آخر شانس قهرمانی داشت ولی در نهایت به عنوان پنجمی بسنده کرد. با پایان فصل سیزدهم استقلال برای چند هفته به کُما رفت. وزارت ورزش و جوانان با برگزاری جلسات زیادی قصد داشت دو باشگاه استقلال و پرسپولیس را به بخش خصوصی واگذار کند. حتی تکلیف اعضای هیات مدیره پرسپولیس زودتر از استقلال شروع شد تا استقلالی‌ها بیشتر از رقیب دیرینه نگران وضعیت تیم خود باشند.
با این حال حدود دو هفته بعد از تعیین تکلیف پرسپولیس، اعضای هیات مدیره جدید استقلال و مدیرعامل این باشگاه مشخص شد. بهرام افشارزاده خیلی زود امیر قلعه‌نویی را به عنوان سرمربی آبی پوشان ابقا کرد و با انتخاب افرادی مانند علی نظری جویباری وارد بازار نقل و انتقالات شد.
سرمربی استقلال در فصل گذشته بارها اعتراف کرده بود که میانگین سنی تیمش بالاست و در صورتیکه در استقلال بماند، برای سال بعد دست به جوانگرایی می‌زند. فهرست خرید و مازاد بازیکنان استقلال موید این مطلب بود که آبی‌پوشان دنبال عملی کردن این خواسته خود هستند. آنها با وارد کردن چند بازیکن جوان خون تازه‌ای در رگ تیم خود به جریان انداختند تا خیلی از کارشناسان را نسبت به نتیجه گیری در فصل آینده امیدوار کند.
هرچند در میانه فصل نقل و انتقالات سید مهدی رحمتی با جدایی خود از استقلال و رفتن به پیکان شوک بزرگی به آبی پوشان وارد کرد، ولی به غیر از او و با جدایی 10 بازیکن دیگر، استقلال پوست اندازی کرد تا با ترکیبی متفاوت نسبت به فصل گذشته خودش را آماده لیگ چهاردهم کند. سیدمهدی رحمتی، ساموئل، ایمان با صفا (قرضی به استقلال خوزستان)، کاروالیو، علیرضا نیکبخت، مجید غلام نژاد، مهرداد اولادی، سیاوش اکبرپور، کبه، مهدی نظری و حسین حسینی بازیکنانی بودند که این فصل از استقلال جدا شدند.
در مقابل حضور بازیکنان جوانی مثل اميد ابراهيمی، سجاد شهباززاده، میلاد فخرالدينی، محمدرضا سلیمانی، محسن فروزان، يعقوب کريمي (قرضی از سپاهان)، فرزین گروسيان، علیرضا رمضانی، محمدرضا خرسندنيا، کربلایی، محمد خلیلی، نورافکن و امیرحسین طاحونی در کنار هراير مگويان، مهدي کريميان، کرار جاسم، آلبرت رافائل‌داسيلوا باعث شد تا حتی امیر قلعه‌نویی هم از عملکرد تیمش در بازار نقل و انتقالات راضی باشد: «باید از آقای افشارزاده و نظری تشکر کنم که بازیکنانی که خواسته بودیم را جذب کردند و توانستیم مشکلاتی که فصل گذشته داشتیم را به حداقل برسانیم.»
یکی دیگر از نقاط قوت استقلال به حفظ ملی‌پوشان این تیم بر می‌گردد. بر خلاف پرسپولیس، استقلالی‌ها موفق شدند تمام بازیکنان ملی‌پوش خود را حفظ کنند. خسرو حیدری، امیر حسین صادقی، هاشم بیگ زاده و آندرانیک تیموریان چهار بازیکنی بودند که مسئولان باشگاه استقلال با چنگ و دندان آنها را حفظ کرده و اجازه جدایی به آنها ندادند. البته خسرو حیدری اعلام کرده، در صورت توافق نهایی با یک باشگاه آلمانی از استقلال جدا خواهد شد.
لیگ چهاردهم برای استقلال حاوی دو نکته جالب است. استقلال بر خلاف سال گذشته لیگ را بدون سه کاپیتان شروع می‌کند. سیدمهدی رحمتی و پژمان منتظری که در مقاطعی صاحب بازوبند کاپیتانی استقلال شدند و همچنین جواد نکونام کاپیتان تیم ملی ایران. فرهاد مجیدی هم که اواسط فصل پیش به جمع استقلالی‌ها اضافه شد امسال در این تیم حضور ندارد.
همچنین استقلال بر خلاف دو سال گذشته در لیگ قهرمانان آسیا حضور ندارد و همین موضوع می‌تواند به این تیم کمک کند تا انرژی خود را راحت‌تر صرف لیگ برتر و جام حذفی کند؛ موضوعی که میرشاد ماجدی سرپرست استقلال هم با امیدواری از آن حرف می‌زند: «فکر می‌کنم با حضور ملی‌پوشان و بازیکن‌های جوانی که داریم، می‌توانیم به قهرمانی فکر کنیم. البته هیچ مربی قول قهرمانی نمی‌دهد ولی به نظرم با حضور ملی‌پوشان و این جوان‌ها می‌توانیم به قهرمانی در لیگ برتر فکر کنیم.»
آخرین حاشیه‌های استقلال در آستانه شروع لیگ و در روز آخر نقل و انتقالات به خارج کردن نام احمد جمشیدیان مربوط می‌شود. هرچند امیر قلعه‌نویی اعلام کرده بود جمشیدیان به خاطر مصدومیت از فهرست استقلال خارج شد ولی سکوت این بازیکن بعد از «خروج اجباری» از استقلال نشان می‌دهد پای مسائل دیگری وسط است. در هر صورت یعقوب کریمی به صورت قرضی از سپاهان راهی استقلال شد تا آخرین تیر آبی‌ها در بازار نقل و انتقالات باشد.
بهتاش فریبا مربی پیشین تیم فوتبال استقلال درباره ارزیابی‌اش از این تیم برای فصل بعد می‌گوید: «استقلال برای لیگ چهاردهم تیم خوبی بسته است. آنها یک تیم کامل هستند و در هر پست دو یا سه بازیکن در اختیار دارند. با این حساب آنها صد درصد جزو مدعیان قهرمانی خواهند بود.»
او همچنین به تنها نقطه‌ای که در استقلال ناشناخته مانده است اشاره می‌کند: «جنس استقلال جور است ولی شاید فقط در پست هافبک بازیساز باشد که استقلال به مشکل بخورد. هنوز نمی‌دانیم دقیقا از چه بازیکنی در این پست اضافه می‌شود. این پست تنها نقطه نیمه تاریک استقلال است. البته کادر فنی در تلاش بوده تا در این بازی‌های تدارکاتی چند بازیکن را امتحان کند و احتمالا به زودی تکلیف این پست هم مشخص می‌شود.»
