ستاره‌شناسان دانشگاه واشنگتن و هاروارد موفق به شناسايي يك نمونه بزرگتر از زمين درون يك مدار جنگي با سياره بزرگتر از نپتون شدند كه در فاصله 1200 سال نوري در محدوده بسيار نزديكي به يكديگر مي‌چرخند.
اين سيارات تقريبا يك مدار هوايي مشابه را اشغال كرده و در نزديكترين رويكرد به هم، به حدود 1.9 ميليون كيلومتري، يعني حدود پنج برابر فاصله ماه تا زمين و 20 برابر نزديكتر از هر دو سياره به يكديگر در كل منظومه شمسي مي‌رسند.
اما زمان‌بندي مدار آنها باعث شده تا هيچ گاه با يكديگر برخورد نداشته باشند. به گفته دانشمندان اين دو سياره، نزديكترين اجسام شناخته شده تا كنون به يكديگر هستند.
اين سيارات در صورت فلکی ماکیان در منظومه موسوم به كپلر-36a قرار دارند كه دو سياره آن به كپلر-36b و -36c شناخته شده هستند. كپلر-36b يك سياره خاكي مانند زمين و حدود 4.5 عظيمتر با شعاع 1.5 برابر است. كپلر-36c كه احتمالا مانند مشتري به شكل گاز يا مايع است، 8.1 برابر زمين با شعاع 3.7 برابر است.
سياره بزرگتر ابتدا با استفاده از اطلاعات ماهواره كپلر ناسا كشف شد كه از ابزاري موسوم به نورسنج براي اندازه‌گيري نور اجسام كيهاني دور و شناسايي سيارات در حال گذر از برابر ستاره ميزبان استفاده مي‌كند.
اين محققان با استفاده از الگوريتمي موسوم به شناسايي پالس شبه تناوبي موفق به كشف اين سيارات شده‌اند.
به گفته محققان، سياره كوچكتر از حدود 30 درصد آهن، كمتر از يك درصد هيدروژن جوي و هليوم و احتمالا كمتر از 15 درصد آب برخوردار است. با اين وجود سياره ديگر احتمالا از يك هسته صخره‌اي با ميزان كافي هيدروژن و هليوم برخوردار است.
طبق محاسبات دانشمندان، ستاره كپلر-36a از جرم مشابه با خورشيد اما تنها 25 درصد چگالي آن برخوردار بوده و همچنين كمي داغتر با ميزان فلز كمتر است.
