تاریخ‌دانی مطرح ادعا کرده تصویر روی جلد یک کتاب گیاه‌شناسی، تنها پرتره موجود از چهره «ویلیام شکسپیر» در زمان حیاتش است.
به گزارش گاردین، «مارک گریفیتس» تاریخ‌دان و گیاه‌شناس پس از بررسی بسیار اعلام کرد تصویر حک‌شده روی جلد یک کتاب گیاه‌شناسی چهره اصلی ویلیام شکسپیر شاعر و نمایشنامه‌نویس بزرگ انگلیسی را در سن 33 سالگی نشان می‌دهد.
او این پرتره را تنها تصویر معتبر از خالق «هملت» می‌داند و بر این باور است که این «کشف ادبی قرن» لقب می‌گیرد. دو پرتره دیگر از چهره بزرگ‌ترین چهره ادبیات انگلیسی موجود است اما هر دو پس از مرگ وی کشیده شده‌اند.
گریفیتس طی پژوهش‌هایی که روی این کتاب 400 صفحه‌ای انجام داده، به چهره چهار شخصیت تاریخی برخورده و یکی از آنها را شکسپیر 33 ساله معرفی کرده است. چهره شکسپیر در این کتاب با مرد کچل و صورت‌گردی که ما می‌شناسیم، بسیار متفاوت است. این تاریخ‌دان پنج سال پیش به این مسأله پی برد و تمام این مدت را به بررسی بیش‌تر برای اثبات ادعایش سپری کرد.
گریفیتس معتقد است این تصویر شکسپیرِ در اوج شکوفایی ادبی است؛ زمانی که او به تازگی «رویای نیمه‌شب تابستان» را به نگارش درآورده و مدتی پس از آن «هملت» را خلق می‌کند.
کتابی که گریفیتس روی آن تحقیق می‌کرده، «گیاهنامه و تاریخ عمومی گیاهان» نام دارد و نوشته «جان جرارد» است. «ویلیام راجرز»، اولین فردی که حکاکی با صفحه‌های مسی را باب کرد، جلد این کتاب را طراحی و حکاکی کرده است.
روی جلد این اثر، نمادهای بسیاری همچون گل، حروف و ابزار مختلف در حاشیه چهره چهار شخص دیده می‌شود و گریفیتس بر این عقیده است که تصویر این چهار نفر به صورت تمثیلی روی جلد آمده است.
سه شخصیت دیگر این چهار پرتره خودِ جرارد، «رمبرت دودنز» گیاه‌شناس فنلاندی و صدراعظم و مشاور ملکه الیزابت «لرد برگلی» که حامی مالی جرارد هم بود، هستند. گریفیتس با بررسی موشکافانه این نمادها و حروف رمزگونه‌ای که اطراف چهره نفر چهارم حک شده، شکسپیر را شناسایی کرده است.
