دقیقا بعد از پنج بازی با تیم‌های پایین و میانی جدول، فرهاد و فراز به یکی از سخت‌ترین دیدار‌های ممکن می‌رسند؛ بازی حیثیتی در دربی. اگر این دو تا پیش از جدال با پرسپولیس امتیازات مهم بازی‌های ساده قبلی را به دست آورده باشند، دیدار دربی می‌تواند جدالی برای صدرنشینی تلقی شود
هفته هجدهم رقابت‌های لیگ برتر در شرایطی از امروز آغاز می‌شود که استقلال بعد از برتری‌اش در رقابت‌های جام حذفی، باید این بار به تبریز رفته و برابر ماشین‌سازی در رقابت‌های لیگ به میدان برود. این بازی سومین دیداری است که فرهاد مجیدی به‌عنوان سرمربی جدید آبی‌ها روی نیمکت می‌نشیند و فرصت دارد تیمش را به دو رقیب بالانشین جدول، یعنی پرسپولیس و سپاهان نزدیک‌تر کند. پیش از شروع رقابت‌های این هفته، پرسپولیس و سپاهان هرکدام با ۳۴ امتیاز به‌طور مشترک صدرنشین لیگ هستند و استقلال با ۳۰ امتیاز در رده سوم قرار گرفته است. فرهاد مجیدی پیش از دیدار امروز ابتدا در رقابت‌های لیگ از سد فولاد گذشته و بعد هم در جام حذفی پیکان را شکست داده است.
بازی امروز برای او و فراز کمالوند به‌عنوان دستیار اصلی‌اش، شروع عصر جدیدی در لیگ برتر محسوب می‌شود؛ فصلی که می‌تواند آن‌ها را تا چند هفته دیگر در صدر جدول هم قرار دهد! شاید با توجه به فرمی که این روز‌ها پرسپولیس و سپاهان دارند، این موضوع ادعایی گزاف باشد، ولی نگاهی به دیدار‌های آتی استقلال نشان می‌دهد که دست‌کم تا پنج هفته دیگر، وضعیت برای فرهاد مجیدی و فراز کمالوند در باشگاه استقلال مناسب است و آن‌ها با برتری احتمالی در بازی‌های پیش‌رو، نه‌تن‌ها می‌توانند تیم‌های رقیب در صدر را تحت فشار قرار دهند، بلکه بسته به نتایجی که پرسپولیس و سپاهان می‌گیرند، می‌توانند امید زیادی به صدرنشینی هم داشته باشند.
نکته مهم این است که بخش زیادی از امتیازاتی که محمود فکری، سرمربی استقلال در نیم‌فصل اول به دست آورد، در همین بازه زمانی به دست آمد و حاصل این پنج دیداری بود که در زیر به آن‌ها اشاره می‌شود. به عبارت ساده‌تر، فرهاد و فراز پیش از رسیدن به دربی حساس تهران، پنج بازی تقریبا ساده دارند که پیروزی در آن‌ها می‌تواند وضعیت را به نفع این باشگاه تغییر دهد.
ماشین‌سازی
دیدار امروز با ماشین‌سازی، آغاز دیدار‌هایی است که دست‌کم روی کاغذ برای فرهاد مجیدی و مجموعه‌اش ساده به نظر می‌رسد. ماشین‌سازان این روز‌ها شرایط خوبی ندارند و با ایستادن در قعر جدول، حسابی پریشان‌احوال هستند. از این مورد گذشته، تغییرات پی‌در‌پی در سطح سرمربیگری این باشگاه، ثبات را هم از آن‌ها گرفته است. ماشین‌سازی از ۱۷ بازی قبلی‌اش فقط یک برد داشته و با ۱۰ شکست، بعد از نساجی، دومین تیمی است که بیشترین شکست را در لیگ دارد. آن‌ها فعلا با ۹ امتیاز قعرنشین جدول رده‌بندی هستند.
پیکان
بعد از دیدار با ماشین‌سازی قعرنشین، فرهاد مجیدی و استقلال باید به مصاف پیکان بروند؛ دیگر تیمی که در نیمه پایین جدول قرار گرفته است. پیکانی‌ها به‌تازگی در جام حذفی به استقلال باخته و از گردونه رقابت‌ها کنار رفته‌اند. این تیم در لیگ برتر نیز تقریبا سینوسی کار کرده و فعلا از ۱۷ بازی، با ۲۱ امتیاز در رده یازدهم جدول رده‌بندی قرار گرفته است. پیکانی‌ها تقریبا از لحاظ تعداد برد، مساوی و پیروزی وضعیت یکسانی دارند و به یک اندازه در هر بخش نتیجه گرفته‌اند.
صنعت نفت
تنها تیمی که در هفته‌های پیش‌رو و قبل از دربی در نیمه بالای جدول قرار دارد و با استقلال مصاف می‌دهد، همین صنعت نفت است. البته که آبادانی‌ها هم از فرم درخشانی که در نیم‌فصل اول داشته‌اند حسابی فاصله گرفته و این روز‌ها با دور‌شدن از صدر جدول به رتبه ششم سقوط کرده‌اند. هرچند با توجه به اختلاف امتیاز اندکی که با سایر رقبا وجود دارد، صنعت نفت می‌تواند همچنان تیم خطرناکی برای استقلال باشد، ولی پرواضح است که اگر فرهاد مجیدی در دو بازی قبل از این دیدار بتواند تیمش را برنده زمین کند، از لحاظ روحی به نسبت تیم صنعت نفت می‌تواند برتری داشته باشد.
شهرخودرو
شهرخودرو یا پدیده؟ این تیم همان‌طورکه اسمش مدام در حال تغییر است، وضعیتش در جدول رده‌بندی نیز بالا و پایین می‌شود. این تیم مشهدی اگرچه ابتدای فصل نتایج قابل قبولی نگرفت، ولی رفته‌رفته با مهدی رحمتی به ثبات رسید و چند برد ارزشمند به دست آورد. البته درست همان روز‌هایی که مهدی رحمتی می‌خواست از ثبات تیمش نتیجه بگیرد، واگذاری مالکیت این باشگاه رخ داد و دوباره همه‌چیز در شهرخودروی سابق و پدیده فعلی به هم ریخت. از این موارد گذشته باید به خروج ستاره‌های این تیم از ترکیب مهدی رحمتی هم اشاره کرد؛ فرشاد فرجی به پرسپولیس رفته و شاید امین قاسمی‌نژاد، ستاره خط حمله این تیم نیز تا روز بازی با استقلال در ترکیب تیم فرهاد مجیدی مقابل خودشان بازی کند! این عوامل دست به دست هم داده تا شهرخودرو که فعلا با ۲۲ امتیاز در رده دهم قرار گرفته، وضعیتش مبهم باقی بماند.
ذوب‌آهن
دیگر تیم قعرنشینی که استقلال با فراز و فرهاد مجیدی قرار است در هفته‌های آتی روبه‌رویش قرار بگیرد، ذوب‌آهن است؛ تیم اصفهانی که روزگاری مدعی قهرمانی در لیگ بود و در نیم‌فصل حال‌و‌روز خوشی نداشت. ذوب‌آهن نیم‌فصل اول با وجود بازی‌های قابل قبول در امر نتیجه‌گیری موفق ظاهر نشد و همواره یکی از تیم‌های پایین جدول بود. تغییرات در این باشگاه از راه رسید و ذوبی‌ها امیدوار شدند از قعر جدول خودشان را جدا کنند. اگرچه از زمانی که سرمربی این تیم عوض شده، شرایط برای ذوب‌آهن بهتر شده، ولی همچنان این تیم یکی از سه تیم قعر جدول است و وضعیت مساعدی ندارد.
آن‌ها از ۱۷ بازی گذشته، هفت شکست داشته‌اند و عنوان سومین تیم پرشکست لیگ را یدک می‌کشند. البته شاید تا زمان بازی با استقلال وضعیت ذوب‌آهن تغییر کند و بهتر شود، ولی با توجه به مشکلات این تیم، بعید است تا آن زمان، ذوب‌آهن خودش را به بالای جدول رده‌بندی برساند.
پرسپولیس
دقیقا بعد از پنج بازی با تیم‌های پایین و میانی جدول، فرهاد و فراز به یکی از سخت‌ترین دیدار‌های ممکن می‌رسند؛ بازی حیثیتی در دربی. اگر این دو تا پیش از جدال با پرسپولیس امتیازات مهم بازی‌های ساده قبلی را به دست آورده باشند، دیدار دربی می‌تواند جدالی برای صدرنشینی تلقی شود (با این پیش‌فرض که پرسپولیس هم فرم ایدئالش را تا آن زمان حفظ کرده باشد).
همان‌طورکه در بالا اشاره شد، استقلال نیم‌فصل اول با محمود فکری درست در همین بازه زمانی امتیازات را جمع کرد و خودش را به صدر جدول رساند، حالا علاوه بر این مورد، فرهاد مجیدی فولاد را هم پیش از این پنج دیدار در لیگ شکست داده (کاری که فکری نتوانست انجام دهد) تا دست‌کم امیدوار باشد در مقایسه با سرمربی قبلی استقلال وضعیت بهتری دارد. اگر در این مدت همه‌چیز آن‌طور‌که هواداران استقلال تصور می‌کنند رقم بخورد، طبیعی است که بعد از پنج هفته، زوج فرهاد و فراز لبخند پهن‌تری به لب داشته باشند.
