برای مخاطبان امروزی، هنر قرون وسطایی می‌تواند کاملاً عجیب و غریب به نظر برسد. قبل از تغییرات سبکی که در دورۀ رنسانس اتفاق افتاد، تصویرسازی‌های قرون وسطایی اغلب شامل چهره‌ها و تصاویری کاملا مسطح (یعنی بدون پرسپکتیو) و غیرواقعی و همچنین موضوعات و صحنه‌هایی خیالی و خارق‌العاده بودند.
درست است که نقاشی‌های قرون وسطایی عجیب هستند، اما همین جزئیاتی که این نقاشی‌ها را گیج‌کننده و عجیب می‌کند، باعث دوست‌داشتنی شدن آن‌ها نیز می‌شود.
به گزارش فرادید، نویسنده‌ای به نام الیویا اسوارتوت (Olivia Swarthout) امیدوار است که زیبایی چنین تصاویر عجیب و غریبی را در کتاب جدید خود با عنوان «بر و بچه‌های عجیب قرون وسطی؛ شیوه‌های زیستن، خندیدن، عشق ورزیدن و مردن در دوران تاریک» به مخاطبان نشان بدهد؛ کتابی که با استفاده از نقشه‌ها، آثار هنری، دستنوشته‌ها و سایر آثار باقی مانده از آن دوران تالیف شده است.
اسوارتوت می‌گوید: «بخش مهمی از کتاب درباره شیوۀ نشان دادن شخصیت‌ها، افراد یا موجودات مختلف در هنر قرون وسطی است. طنز هم جایگاه مهمی در این بررسی دارد».
اسوارتوت یک دانشمند داده مستقر در لندن است. او به لطف شرکت در یک کلاس تاریخ هنر به هنر قرون وسطی علاقه‌مند شد. چهار سال پیش، او حسابی به نام «بر و بچه‌های عجیب قرون وسطی» (weird medieval guys) در شبکۀ اجتماعی X (توییتر سابق) راه‌اندازی کرد.
از آن زمان، او عجیب‌ترین تصاویر قرون وسطایی را که می‌تواند پیدا کند، جمع آوری کرده است؛ مانند زنی که یک دیو کوچک را به بیرون پرتاب می‌کند، عقابی با صورت‌های انسانی که بدنش را پوشانده‌اند و مردی که با چهرۀ آرام و بی‌تفاوت ایستاده در حالیکه که به طرز وحشیانه‌ای به سرش ضربه می‌زنند.
اسوارتوت چنین تصاویری را به همراه زیرنویس‌هایی پانوشت‌هایی کوتاه منتشر می‌کند. امروزه این اکانت بیش از ۶۰۰۰۰۰ دنبال‌کننده دارد.
او می‌گوید: دیدن علاقه به هنر قرون وسطایی در میان مردم که جرقۀ آن با حساب کاربری من خورده است واقعا هیجان‌انگیز است.
اما اسوارتوت فقط به دنبال جذب مخاطب نیست؛ او می‌خواهد اطلاعات درستی به مخاطبانش بدهد و امیدوار است که افسانه‌ها و سوء تفاهم‌های پیرامون دورۀ قرون وسطی را از بین ببرد.
برای مثال، او در مصاحبه با گاردین می‌گوید که بیشتر هنرمندانی که «آدم‌های عجیب قرون وسطایی» را طراحی می‌کردند، «صرفا داشتند شغلشان را انجام می‌دادند». «آن‌ها تصاویر خود را با یک روح هنری منحصر به فرد نمی‌آمیختند بلکه این صرفا کسب و کار آن‌ها بود».
ماریان تاتپو، مدیر انتشاراتی که این کتاب تازه را به چاپ رسانده می‌گوید: اگرچه تصاویر این کتاب ماورایی هستند، اما اسوارتوت موفق می‌شود با اشاره به شباهت‌های بین زندگی قرون وسطایی و مدرن، آن‌ها را به امروز متصل کند.
در عین حال، اسوارتوت سعی می‌کند از تمرکز بیش از حد بر روی روایت‌های معاصر یا قضاوت در مورد تصاویر اجتناب کند. در عوض، او قصد دارد بینش جدیدی از زندگی روزمره در این دوره از تاریخ ارائه دهد.
اسوارتوت می‌گوید: مردم ممکن است بپرسند که چرا نقاشان قرون وسطی نمی‌توانستند حیوانات را درست بکشند یا چرا برخی چیز‌ها در آثار آن‌ها عجیب به نظر می‌رسند؛ اما من فکر می‌کنم این یک روش نادرست برای نگاه کردن به این نقاشی‌ها است که ارزش آن‌ها را به کیفیت تکنیکی‌شان تقلیل می‌دهد. چیز‌های زیادی در این هنر وجود دارد که اطلاعات فراوانی در مورد زندگی قرون وسطایی به ما می‌دهد.
