با شکست غیرمنتظره تاجیکستان مقابل پاناما، صعود تیم ملی افغانستان را با مربی تاریخ ساز ایرانی‌اش به عنوان یکی از تیم‌های سوم برتر به یک هشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۴ کرد.
دقایقی پیش تیم ملی تاجیکستان با شکست دور از انتظار مقابل پاناما از صعود به مرحله یک هشتم نهایی جام جهانی بازماند و تفاضل پاناما به قدری منفی است که آن‌ها هم شانس بسیار کمی برای صعود ندارند. پس از کاستاریکا با چهار امتیاز از گروه A، کراواسی با سه امتیاز با تفاضل گل منفی 1 از گروه B، تیم ملی افغانستان با سه امتیاز و تفاضل گل منفی 2، بدون نگاه و اهمیت به نتیجه دیدار ونزوئلا و گواتمالا، پروازش به یک هشتم نهایی آوردگاه بزرگ را جشن گرفت.
شاگردان شگفتی‌ساز مرتضایی در نخستین تجربه حضورشان در میعادگاه بهترین ها برابر آنگولا نایب قهرمان قاره آفریقا به پیروزی بزرگی چنگ زدند. آن‌ها مقابل آرژانتین از مدعیان قهرمانی جهان با نتیجه نزدیک دو بر یک شکست خوردند و نمایش فوق العاده ای را داشتند. اما ناکامی تلخ در مصاف با اوکراین، رویاهای آن‌ها را به مرز کابوسی کشید.
با این حال، با توجه به نتایج رقم خورده و جمع بندی پنج گروه، صعود افغانستان به دور حذفی مسجل شد و در ایستگاه یک هشتم نهایی برابر برزیل و یا پاراگوئه به میدان می‌روند که تا ساعتی دیگر مشخص می‌شود.
