جو بایدن از سال ۱۹۷۲ شش دوره سناتور منتخب ایالت دلاور بوده است. اولین بار در سال ۱۹۸۸ برای ریاست جمهوری وارد میدان رقابت شد، اما وقتی جو بایدن متهم شد که متن یکی از سخنرانیهایش کپیبرداری از سخنرانی نیل کیناک، رهبر وقت حزب کارگر بریتانیا بوده است، این اتهام را پذیرفت و از انتخابات کنار کشید.