رئیس فدراسیون فوتبال کشورمان گفت: تقویم فیفا ۴ ساله تنظیم می‌شود و بازی ایران و کره در روز تاسوعا در سال ۱۳۹۱ نوشته شده و در آن زمان باید در آن زمان اعتراض می‌شد.
مهدی تاج درباره حضورش در رده‌های مختلف فوتبال گفت: کار کردن برای مردم به صورت کلی قشنگ است و البته سخت، من همه مراتب مدیریتی در فوتبال را طی کردم و کارمند تربیت بدنی و حقوق بگیر فوتبال هم نیستم. رک حرفم را می زنم چون عوایدی از فوتبال نداشتم و ندارم. من در باشگاه ذوب آهن، سپاهان، در هیئت مدیره، کمیته داوران، کمیته اخلاق، کمیته تیم های ملی، سازمان لیگ حضور داشتم و گاهی موفق بودم و گاهی ناموفق اما همه تجربیات را گذرانده‌ام.
وی درباره اینکه زیاد سفر می کند، بیان کرد: خیلی اهل سفر نیستم و برخی سایت‌ها بحث کرده بودند که چرا نگاه ما به فوتسال مثل فوتبال نیست، من به کلمبیا رفتم تا در کنارشان باشم و بعد هم کنگره فیفا در هند بود که باید حتما شرکت می‌کردم.
تاج در مورد بازی‌های پیش‌رو برای تیم‌ملی و انجام بازی با کره‌جنوبی در روز تاسوعا تصریح کرد: اگر در جنگ تحمیلی موفق بودیم به خاطر این بود که شهدای ما به اباعبدالله (ع) اقتدا کردند و امام خمینی (ره) هم تاکید داشتند هر چه داریم از محرم و صفر است. من هم مثل همه، اولویتم عزاداری اباعبدالله (ع) است اما چرا در روز تاسوعا باید بازی کنیم، حرف درستی است. توضیح ما هم این است تقویم فیفا 4 ساله تنظیم می‌شود و در سال 1391 نوشته شده است. الان در سایت فیفا تا سال 2024 هم برنامه‌ریزی شده و آنجا هم گفته شده که در مجموع 11 اکتبر که 20 مهر می شود، بازی ایران و کره جنوبی است.
رئیس فدراسیون فوتبال ادامه داد: این تاریخ برای فیفا قابل توضیح نیست که تقویم قمری هر سال، 10 روز جلو می‌رود. واقعیت این است که فدراسیون فوتبال هیچ تصرفی در برنامه‌ریزی فیفا ندارد و همه جای دنیا در این تقویم دیده شده و آفریقا، آسیا، اروپا و آمریکا باید همزمان بازی کنند. باید در مورد همه اتفاقات در فدراسیون فوتبال پاسخگو باشیم. مثلاً بگوییم قرارداد البسه زمان ما نبود ولی در مورد فیفادی، وقتی به ما زمان بازی با کره جنوبی اعلام شد، نامه‌ای مفصل برای کنفدراسیون آسیا در تاریخ 12 دی ماه نوشتیم و گفتیم که بازی را برگزار نمی‌کنیم.
تاج گفت: در همان زمان، اولین مخالفت را داشتیم و پیشنهاد دادیم که در این روز بازی نمی‌کنیم اما چون قرعه‌کشی برگزار نشده بود، گفتند نمی‌توانند بازی را جابجا کنند.خودم به مالزی رفتم و به مسئولان کنفدراسیون فوتبال آسیا گفتم اصلاً نمی‌توانیم بازی کنیم. چند پیشنهاد هم داشتم و اینکه میزبان‌ها عوض شود یا دو روز بازی را عقب یا جلو بیندازیم. آنها گفتند 16 مهرماه در ازبکستان بازی دارید، کره‌جنوبی نیز در سئول بازی دارد. آنها گفتند با این برنامه، شما هم بپذیرید که تا این حد فشرده، بازی‌ها را برگزار کنید، کشور کره آن را نمی‌پذیرد. اگر جلو می‌رفتیم، از فیفادی خارج می‌شدیم و باشگاه‌های اروپایی، لژیونرها را به تیم‌های ملی نمی‌دادند.
رئیس فدراسیون فوتبال اظهار داشت: تاسوعا برای‌مان مهم است اما سابقه برگزاری بازی در تاسوعا را داشتیم. استقلال هم در همین روز، در آسیا به میدان رفته بود. کنفدراسیون فوتبال آسیا هم به ما گفتند نه جلوتر می‌رویم و نه تاریخ را به عقب برمی‌گردانیم. کره‌ای‌ها هم گفتند حاضر نیستند میزبانی را جابجایی کنند. باز هم تلاش کردیم و از طریق وزارت امور خارجه و سفارت ایران در «برن» سوئیس کارها را پیگیری کردیم. ملاقات با اینفانتینو و دبیرکل فیفا داشتیم. چند مسئول دیگر از وزارت خارجه هم همراه ما بودند و کلی بحث کردیم که روز مهمی برای ما است که آنها گفتند هیچ کاری از دست‌شان برنمی‌آید اما در سال‌های آینده باید این موضوع را به ما گوشزد کنید تا دیگر در روزهای تاسوعا و عاشورا بازی برگزار نکنیم. حتی ما بحث کناره‌گیری را انجام دادیم و گفتیم بازی نمی‌کنیم که نتیجه آن شکست 3 بر صفر بود و دو بازی بعدی را هم محروم می‌شدیم و عملاً حضور در جام جهانی را از دست می‌دادیم.
وی گفت: فدراسیون پس از این مسائل، در بحث‌های داخلی خودش کار کرد. به ما باز هم گفتند با کره‌ای‌ها انجام دهید و آنها را راضی کنید. من و کفاشیان و اسدی و جمالی با رئیس فدراسیون و دبیرکل کره‌جنوبی بحث کردیم. آنها وقتی اصرار ما را دیدند، گفتند باید با مربی‌مان صحبت کنیم. نامه را برای آنها ارسال کردیم تا ببینیم چه می‌شود. حالا مسئولان کنفدراسیون فوتبال آسیا گفته‌اند اگر کره این موضوع را بپذیرد، ما می‌توانیم کارها را انجام دهیم. به هر حال مذاکرات باید انجام شود. کاری که از دست‌مان برمی‌آمد، این بود که انجام دادیم. البته با شورای امنیت هم صحبت کردیم که اگر بازی را تغییر ندادیم، کار خودمان یعنی عزاداری را انجام دهیم. البته می‌دانیم که همه می‌آیند و برای آنها، هیئت داشته باشیم. بازی را از ساعت 20 به ساعت 18 تغییر دادیم و مردم می‌توانند بعد از بازی ایران به هیئت بروند و به عزاداری بپردازند چون بازی قبل از اذان به اتمام می‌رسد. کسی هم به ورزشگاه بیاید، بی‌نصیب از عزاداری نمی‌ماند.
تاج در مورد حسینه صدهزار نفری در ورزشگاه آزادی خاطرنشان کرد: این حسینه را تشکیل می‌دهیم و البته مردم همیشه از ما جلوتر هستند و با پیراهن‌های مشکی به ورزشگاه می‌آیند. از زمانی که آمدیم، کار را به صورت جدی ادامه دادیم و این مسائل در گذشته هم بود. چیزی که مردم می‌گویند درست است. ما به نتیجه رسیدیم که باید بازی را انجام دهیم و ورزشگاه سیاه‌پوش می‌شود. یک پرچم بزرگ اباعبدالله (ع) در ورزشگاه خواهیم داشت و در شورای امنیت کشور هم این کارها را انجام و جریمه‌اش را هم می‌دهیم.
وی در مورد تعلل در انتقال زمان بازی با کره‌جنوبی به زمان دیگری گفت: تقویم این بازی‌ها 4 سال پیش نوشته شده و اگر 4 سال بعد برای بازی‌های دور بعدی اعتراض شود، تعلل بوده است. باید از حالا به برنامه 2024 را اعتراض کنیم و به عنوان مثال عربستان به فیفا اعلام کرده در 10 روز حج، حاضر به برگزاری هیچ دیداری نیست. باید دید 4 سال دیگر در روز 11 اکتبر به روز تاسوعا یا عاشورا می‌خورد یا نه.
وی درباره پیراهن های تیم ملی بیان کرد: در بحث پیراهن‌ها دو بحث داریم، اول بحث فنی است و بعد سایر مسائل. روی پیراهن، نشان جیووا را بزرگتر از نشان فدراسیون درج کرده‌اند. می‌خواستیم پیراهن تیم ملی را عوض کنیم اما پیراهن آدیداس را رد کردند و گفتند قبلاً جیووا را معرفی کرده‌اید. ما می‌خواستیم آدیداس به تیم ملی فوتسال بدهیم اما نگذاشتند. به همین علت مجبور شدیم این کار را انجام دهیم. حتی خودم در سفر به کلمبیا دو چمدان پیراهن با خودم بردم ولی اجازه ندادند به تیم ملی برسانیم. جیووا هم برند مهمی نیست و عباس ترابیان هرچه در کلمبیا گشت، نتوانست پیراهن جیووا پیدا کند و به همین دلیل طبق استانداردهای فیفا، پیراهن‌ها را دوخت و دوز کردیم.
تاج در مورد قرارداد کارلوس کی‌روش گفت: با کی‌روش صحبت کردیم و در مجموع ما مدیر فدراسیون فوتبال هستیم و پرسپولیس، استقلال، استقلال خوزستان و ذوب آهن نمایندگان ما در لیگ قهرمانان آسیا برای‌مان تیم ملی هستند. تعطیلات لیگ برای ما 9 روز بیشتر از سایر لیگ‌هاست اما این اعتراض‌ها جایی ندارد و اگر می‌خواستند اعتراض کنند، باید ابتدای لیگ که برنامه تعطیلات را دادیم، صحبت می‌شد. تلاش من این است که برنامه محور باشیم و به سود فوتبال کشورمان کار کنیم.
رئیس فدراسیون فوتبال درباره لغو انتخابات شورای فیفا و رأی مثبت ایران به این موضوع اظهار داشت: پس از لغو برای ما تیتر زدند دیپلماسی فدراسیون فوتبال در هند شکست خورد. این موضوع درستی نیست، یک نفر از چین، یک نفر از استرالیا و علی کفاشیان از ایران قرار بود به انتخابات بروند اما اعضای کنفدراسیون به بودجه و اساسنامه فیفا ایراد گرفتند و به همین دلیل کشورهای آسیایی گفتند باید به انجام انتخابات نه! بگوییم. ما هم همین کار را کردیم و این یک کار جمعی در آسیا بود و نمی‌توانستیم کار دیگری انجام دهیم.
تاج در مورد بلیت فروشی مسابقات لیگ گفت: من همین حالا در مورد پیراهن‌ها گفتم هر چه انتقاد بود، درست بود اما در بحث بلیت فروشی سال گذشته 586 هزار بلیت فروختیم. اگر میانگین بلیت 10 هزار تومان باشد، حدود 6 میلیارد تومان بلیت فروخته شده است و در قرارداد آمده بود که 6 میلیارد مالیات به همراه ارزش افزوده باید از سوی شرکت طرف قرارداد پرداخت شود. حدود 5 میلیارد تومان نیز در این میان است که اگر ما در بانک می‌گذاشتیم، سالی 20 درصد سود می‌گرفتیم. البته حق فسخ هم در قرارداد وجود دارد و اگر قرارداد خوبی نیست، باید آن را سازمان لیگ فسخ کند در غیر این صورت باید کار را ادامه دهیم.
