بازیکن سابق پرسپولیس در شبی که کاپیتان تراکتور بود و تیمش بازنده از میدان خارج شد، با خبرنگاران در ورزشگاه آزادی درگیر شد.
شجاع خلیل‌زاده پس از پایان دیدار پرسپولیس و تراکتور که با شکست ۲ بر صفر نماینده تبریز همراه بود، گفت: کمی بدشانس بودیم و از هواداران تراکتور عذرخواهی می‌کنم. شرمنده آنها شدیم، اما فوتبال همین است. به پرسپولیس تبریک می‌گویم و نشد که ببریم. امیدوارم این شکست را در دیدار‌های بعدی جبران کنیم.
وی در پاسخ به این پرسش که آیا خستگی جام ملت‌های آسیا از تن ملی‌پوشان ایران خارج شده است یا خیر، خاطرنشان کرد: خیر.
مدافع تراکتور تبریز درباره درخواست خود از پاکو خمس سرمربی این تیم برای تعویض یک بازیکن تصریح کرد: مدافع چپ تیم به من گفت همسترینگ من درد می‌کند و دو دقیقه بعد روی زمین افتاد. او چنین مسئله‌ای را به من گفت و از کادر فنی خواستم که این بازیکن را تعویض کنند. یک خبرنگار به خمس گفت که خلیل‌زاده تعویض می‌کند؛ من چه کاره هستم که تعویض کنم؟
خلیل‌زاده در مورد غیبت هواداران در دیدار پرسپولیس - تراکتور عنوان کرد: فوتبال بدون هوادار معنا ندارد. امیدوارم هیچ تیمی از هواداران خود محروم نشود و تماشاگران از فوتبال لذت ببرند.
وی درباره قانع‌کننده نبودن اظهارات امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی ایران پیرامون دلایل ناکامی این تیم در صعود به فینال جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ بیان کرد: صحبت‌های قلعه‌نویی کاملاً درست بود. مگر هنگامی که کارلوس کی‌روش باخت، او را سوال جواب کردید؟ همه شما «کی‌روشی‌پور» بودید؛ مگر نبودید؟! کی‌روش هشت سال مرا به تیم ملی دعوت نکرد؛ شما کجا بودید؟! دلم پُر است و جلوی خودم را می‌گیرم تا حرف نزنم!
مدافع تراکتور در مورد دلیل قهرمان نشدن ایران در جام ملت‌های آسیا و درخشش اکرم عفیف برابر مدافعان تیم ملی کشورمان در دیدار با قطر، با تکرار جمله قلعه‌نویی گفت: فوتبال است دیگر! تلاش خودمان را کردیم، اما نشد. حالا چه کار کنیم؟
خلیل‌زاده که مشخص بود از انتقادات نسبت به عملکرد خودش برآشفته شده، اظهار داشت: منافع برخی در خطر بود. کی‌روش هشت سال فوتبال مرا نابود کرد؛ آیا یک نفر از شما خبرنگاران صحبتی کرد؟ خیر. چون منافع همه شما در این کار بود. من توهین نمی‌کنم؛ چون از این مسئله مطمئن هستم!
وی در واکنش به سوال خبرنگار دیگری که معتقد بود عمق دفاع تیم ملی ایران در جام ملت‌های آسیا مشکل داشت، خاطرنشان کرد: این مسئله به شما ارتباطی ندارد و من نباید به شما جواب پس بدهم.
در ادامه مصاحبه، مدافع تراکتور با خبرنگار یکی از رسانه‌ها درگیر شد و با وساطت عوامل تیم تراکتور، میکسدزون ورزشگاه آزادی را ترک کرد.
