اسپیس‌ایکس طبق گفته پنج منبع آگاه در حال ساخت شبکه‌ای از صدها ماهواره جاسوسی تحت قراردادی طبقه‌بندی‌شده با یک آژانس اطلاعاتی آمریکا است. این خبر، نشان‌دهنده تعمیق روابط بین شرکت فضایی ایلان ماسک، کارآفرین میلیاردر و سازمان‌های امنیت ملی ایالات متحده است.
این شبکه توسط واحد تجاری استارشیلدِ اسپیس‌ایکس براساس قراردادی به ارزش ۱.۸ میلیارد دلار که در سال ۲۰۲۱ با دفتر ملی شناسایی (NRO)، یک آژانس اطلاعاتی که ماهواره‌های جاسوسی را مدیریت می‌کند، امضا شده، در حال ساخت است.
به گزارش یورونیوز، این برنامه‌ها وسعت مشارکت اسپیس‌ایکس در پروژه‌های اطلاعاتی و نظامی ایالات متحده را نشان می‌دهند و سرمایه‌گذاری عمیق‌تر پنتاگون را در سیستم‌های ماهواره‌ای عظیم با مدار پایین زمین (Low Earth Orbit) که برای پشتیبانی از نیرو‌های زمینی طراحی شده‌اند، نشان می‌دهند.
این منابع می‌گویند که در صورت موفقیت، این برنامه به طور قابل توجهی توانایی دولت و ارتش آمریکا را برای شناسایی سریع اهداف بالقوه در تقریباً هر نقطه از جهان افزایش می‌دهد.
وال‌استریت ژورنال در گزارشی نوشته است که در ماه فوریه قرارداد محرمانه ۱.۸ میلیارد دلاری استارشیلد با یک آژانس اطلاعاتی ناشناس بدون جزییات اهداف برنامه منعقد شده است.
به گزارش خبرگزاری‌های بین‌المللی این قرارداد اسپیس‌ایکس برای یک سیستم جاسوسی قدرتمند جدید با صدها ماهواره با قابلیت تصویربرداری از زمین است که می‌تواند به صورت گروهی در مدار‌های پایین عمل کند و آژانس جاسوسی که شرکت ماسک با آن کار می‌کند، دفتر ملی شناسایی است.
زمان راه‌اندازی آنلاین شبکه جدید ماهواره‌ها مشخص نیست و هنوز معلوم نیست چه شرکت‌های دیگری با قرارداد‌های خود بخشی از این برنامه هستند.
اسپیس‌ایکس، بزرگترین اپراتور ماهواره‌ای جهان، درباره نقشش در این قرارداد و جزئیات پرتاب ماهواره‌ها اظهارنظری نکرده است.
دفتر ملی شناسایی، اما در بیانیه‌ای به مأموریت خود برای توسعه یک سیستم ماهواره‌ای پیچیده و مشارکت‌هایش با سایر آژانس‌های دولتی، شرکت‌ها، مؤسسات تحقیقاتی و کشور‌ها اذعان کرد، اما از اظهار نظر در مورد میزان مشارکت اسپیس‌ایکس خودداری کرد.
این منابع گفتند که این ماهواره‌ها می‌توانند اهداف روی زمین را ردیابی کنند و آن داده‌ها را با مقامات اطلاعاتی و نظامی ایالات متحده به اشتراک بگذارند. به گفته آنها، این امر به دولت آمریکا این امکان را می‌دهد تا به سرعت تصاویر مداوم از فعالیت‌های روی زمین در تقریباً هر نقطه‌ای از جهان ثبت کند و به عملیات اطلاعاتی و نظامی کمک کند.
به گفته آنها از سال ۲۰۲۰، حدود دوازده نمونه اولیه در میان ماهواره‌های دیگر روی موشک‌های فالکن ۹ اسپیس‌ایکس پرتاب شده‌اند.
پایگاه داده دولتی ایالات متحده از اجرام در مدار نشان می‌دهد که چندین مأموریت اسپیس‌ایکس ماهواره‌هایی را پرتاب کرده‌اند که نه این شرکت و نه دولت هرگز آنها را تأیید نکرده‌اند. دو منبع تأیید کردند که این‌ها نمونه‌های اولیه برای شبکه استارشیلد هستند.
پنتاگون هم‌اکنون مشتری بزرگی برای اسپیس‌ایکس است و از موشک‌های فالکن ۹ آن برای پرتاب محموله‌های نظامی به فضا استفاده می‌کند.
شبکه استارشیلد که در حال برنامه‌ریزی است، از استارلینک جدا است. استارلینک مجموعه رو به رشد اینترنت پهن‌باند تجاری اسپیس‌ایکس است که با حدود ۵ هزار و ۵۰۰ ماهواره در فضا، اینترنت تقریبا جهانی را برای مصرف‌کنندگان، شرکت‌ها و سازمان‌های دولتی فراهم می‌کند.
مجموعه ماهواره‌های جاسوسی طبقه‌بندی‌شده استارشیلد، یکی از قابلیت‌های فضایی بسیار موردعلاقه دولت آمریکا است. دلیل این علاقه، عرضه مداوم، فراگیر و سریع پوشش‌دهی فعالیت‌های روی زمین توسط این شبکه است. یکی از منابع در توصیف وسعت این شبکه گفت: «هیچ‌کس نمی‌تواند پنهان شود.»
