ایلان ماسک با انتقاد از اف ۳۵، پهپادها را جایگزینی برای جنگنده‌های سرنشین‌دار می‌داند و آینده جنگ‌های هوایی را به فناوری پهپادها نسبت می‌دهد.
ایلان ماسک، بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس و تسلا و یکی از مشاوران ارشد رئیس‌جمهور منتخب دونالد ترامپ در امور کارآمدی دولت، دوباره به نقد جنگنده رادارگریز F-35 پرداخته و گفته است که طراحی این هواپیما به دلیل ضعف‌های ساختاری، آن را برای خلبان‌ها به طور بنیادین غیر ایمن می‌کند.
به گزارش گجت نیوز؛ ایلان ماسک در یک پست اخیر در پلتفرم اجتماعی خود، ایکس (توییتر سابق)، نوشت: طراحی اف 35 از ابتدا مشکل داشت، زیرا این جنگنده قرار بود خواسته‌های زیادی از چندین طرف مختلف را برآورده کند. همین امر باعث شد که این هواپیما به یک جک-of-all-trades تبدیل شود، یعنی در همه زمینه‌ها خوب نباشد و در هیچ کدام از آنها به طور کامل متخصص نباشد. موفقیت از ابتدا به عنوان یک نتیجه ممکن برای آن متصور نبود. و اساسا جنگنده‌های سرنشین‌دار در دوران پهپادها دیگر منسوخ شده‌اند. این هواپیما فقط باعث کشته شدن خلبان‌ها خواهد شد.
این انتقاد به دنبال اظهارات قبلی ماسک است که در آنها به بی‌فایده بودن جنگنده‌های سرنشین‌دار در جنگ‌های مدرن اشاره کرده بود. او اخیرا یک ویدیو از پرواز گروهی پهپادها به صورت هماهنگ و در شکل‌های پیچیده را منتشر کرده و به آن اضافه کرده بود: «در همین حال، هنوز بعضی احمق‌ها در حال ساخت جنگنده‌هایی مثل اف ۳۵ هستند.»
ماسک با این نظرات صریح خود بر این باور است که فناوری پهپادها آینده جنگ‌های هوایی را رقم خواهد زد و جنگنده‌های سرنشین‌دار مانند اف ۳۵ دیگر جایگاهی در این میدان ندارند. به گفته او، پهپادهای بدون سرنشین که قابلیت‌های خودمختار پیشرفته‌ای دارند، نمایانگر آینده هوانوردی نظامی هستند. او در سال ۲۰۲۰ نیز اشاره کرده بود که دوران جنگنده‌های سرنشین‌دار به پایان رسیده است و جنگنده اف ۳۵ نیاز به رقابت با یک پهپاد هوایی دارد که بتواند توانایی‌های آن را به چالش بکشد.
انتقادهای ماسک در حالی مطرح می‌شود که بحث‌ها درباره آینده جنگ‌های هوایی شدت گرفته است. اف ۳۵ که یک جنگنده چندمنظوره نسل پنجم است و توسط لاکهید مارتین توسعه یافته، با چالش‌هایی از جمله تأخیر در توسعه، هزینه‌های بالای پروژه و سوالاتی درباره عملکرد جنگی آن روبه‌رو بوده است. با این حال، این هواپیما همچنان جزو اصلی نیروهای هوایی ایالات متحده و متحدان آن از جمله بریتانیا و ژاپن به شمار می‌رود.
حمایت ماسک از جنگ‌های مبتنی بر پهپاد هم‌راستا با روند کلی در دنیای دفاعی است که به تدریج سیستم‌های بدون سرنشین را به عنوان بخش مهمی از عملیات‌های آینده می‌بیند. پهپادها که می‌توانند ماموریت‌های پرخطر را بدون تهدید جان خلبان‌ها انجام دهند، به طور فزاینده‌ای به عنوان ابزاری برای افزایش کارایی عملیاتی و در عین حال کاهش خطر انسانی در نظر گرفته می‌شوند. دیدگاه ماسک درباره جنگنده‌های پهپادی که به طور از راه دور کنترل می‌شوند و به وسیله هوش مصنوعی تقویت می‌شوند، نشان‌دهنده تغییراتی اساسی در نحوه دستیابی به برتری هوایی در آینده است.
با وجود این انتقادات، برنامه اف ۳۵ همچنان ستون فقرات بسیاری از نیروهای هوایی متحدان است. این جنگنده در نقش ارائه یک پلتفرم مشترک برای عملیات‌های ائتلافی مهم است و قابلیت‌های پیشرفته آن از جمله استتار راداری، سنسورها و انعطاف‌پذیری، به طور گسترده‌ای مورد تایید قرار گرفته است.
